En la vida de Novusumzi Masala hay 13 de todo: 13 pares de zapatos usados esparcidos por su pequeña casa de dos habitaciones, 13 cuencos apilados sobre su fregadero y 13 pilas de tareas para hacer cada noche. Compartir Facebook Twitter
Pero las 13 pequeñas vidas que orbitan alrededor de la suya no son sus hijos. En cambio, a sus 78 años, Masala está ocupada criando a una docena de nietos en una panadería, tratando de seguir el ritmo de las canciones de rap que suenan en sus teléfonos celulares y cumpliendo con el cronograma de sus medicamentos antirretrovirales y sus visitas al médico.
“No es así como imaginé mi vejez”, dice riendo, mientras un par de niños pequeños corren a sus pies. "Pero continúo. Ellos son mi familia, nunca podría decirles que no. "
África subsahariana es, según los estándares mundiales, una región extremadamente joven: el 60 por ciento de su población tiene menos de 25 años y hay 12,9 millones de personas en el continente entre 20 y 64 años por cada persona mayor de 65. (Compare esto con Europa, donde hay cuatro adultos jóvenes por cada persona mayor, o Japón, donde sólo hay dos.) Mientras tanto, la población de África está creciendo más rápido que cualquier otra región de la Tierra y, para 2100, la ONU predice que una de cada cuatro personas del planeta vivirá aquí.
Dependiendo de a quién le preguntes, la llamada "ola juvenil" del continente es una oportunidad espectacular, con el potencial de ser un motor de crecimiento económico masivo, o una bomba de tiempo. Después de todo, si la enorme reserva de jóvenes del continente se convierte en una enorme reserva de adultos desempleados, podría significar un desastre social y político en todo el continente.
Pero una solución para crear oportunidades para los jóvenes del continente podría ser, irónicamente, mirar en otra dirección, hacia la gente mayor, y especialmente hacia hombres y mujeres como Masala.
“A menudo existe la percepción de que las personas mayores son vulnerables, frágiles e irrelevantes para lo que les sucede a las personas más jóvenes, pero sabemos que en realidad las vidas de las personas mayores y las de las personas más jóvenes están estrechamente vinculadas: existe una transferencia de habilidades y conocimientos que debe ocurrir para que la sociedad funcione”, dijo Isabella Aboderin, investigadora principal del Centro Africano de Investigación sobre Población y Salud (APHRC) en Nairobi.
Ayudar a los jóvenes ayudando a los mayores
En Sudáfrica, donde casi 1 de cada 5 personas es VIH positiva, el vínculo entre personas mayores y jóvenes es particularmente íntimo. El país tiene alrededor de 3,7 millones de huérfanos, la mitad de los cuales perdieron a sus padres a causa del SIDA, y el 8 por ciento de todos los niños aquí están siendo criados por sus abuelos, según Statistics South Africa. (A nivel continental, UNICEF estima que la mitad de los 132 millones de huérfanos de África viven con sus abuelos.)
Para Joey Manane, que dirige una organización juvenil con sede en Soweto llamada Ikusasa Lethu (“El mañana es nuestro”), esa conexión es esencial. Llegó a considerar que apoyar a las personas mayores de su comunidad era una parte esencial de su trabajo de apoyo a los jóvenes.
Tres mañanas a la semana, cuando los niños terminan de desayunar y salen del centro para ir a la escuela, las abuelas locales empiezan a llegar, listas para un día de manualidades, grupos de apoyo y deportes.
"Tenemos un equipo de fútbol de abuelas muy bueno", dijo.
La lógica detrás de los programas para personas mayores en un centro juvenil es simple, dice. “Nuestro trabajo con los niños es mucho más fácil cuando sus ‘gogos’ se sienten apoyados”. Calcula que aproximadamente el 60 por ciento de los jóvenes con los que trabaja, procedentes de hogares afectados por el VIH en la comunidad circundante, están siendo criados por sus abuelos.
En la casa de los Masala, Angelina Majoro, una joven y animada consejera de Ikusasa Lethu, también visita una vez por semana a Novusumzi y a sus nietos, de entre 2 y 17 años. A veces ayuda con las tareas escolares, la preparación de comidas o el presupuesto familiar. Otras veces, se sienta y escucha las frustraciones de su abuela (criar 13 hijos cuando la única fuente de ingresos es una pequeña subvención del gobierno no es fácil), desahoga sus preocupaciones y expresa su deseo de que pudieran mudarse a un lugar más grande.
"Es útil hablar para no reprimir las cosas", dice Masala.
La necesidad de prepararse
Aunque la población africana sigue siendo juvenil, la población masala también está aumentando. Los africanos, como la gente de todo el mundo, están empezando a vivir más tiempo y se espera que en los próximos 35 años el porcentaje de la población mayor de 65 años se triplique hasta alcanzar alrededor del 10%, según la ONU.
Pero la demografía del continente también le otorga una posición única a escala mundial. A diferencia de otras partes del mundo donde descubrir cómo cuidar a una población que envejece rápidamente ya es un desafío para los responsables políticos, África tiene tiempo. Si bien hay señales tempranas de que organismos regionales como la Unión Africana están reconociendo el desafío que tenemos por delante, en general la región sigue sin estar preparada, dijo Aboderin.
"A diferencia de otras regiones donde hay un reconocimiento muy explícito de que el envejecimiento de la población es un problema de desarrollo muy grave que requiere planificación y acción, este aún no ha sido el caso en el África subsahariana", afirmó. "En general, creo que es justo decir que, a nivel nacional, los problemas asociados con el envejecimiento siguen siendo marginales, si no inexistentes".
Sin embargo, para los Masalas, no hay duda del vínculo esencial que existe entre sus miembros más jóvenes y mayores. Recientemente, algunos niños mayores le regalaron a su abuela una canción que habían escrito sobre sus vidas. Era una balada de rap inquietante y, como era de esperar, ocupó un lugar destacado en las listas.
“Es una canción sobre lo que pasamos y cómo seguimos adelante, con la ayuda de nuestra abuela”, dijo Ongezwa Masala, de 15 años. "Cantamos para decirle por qué lo amamos".
No hay respuestas todavía