Ria Étienne, una belga que trabaja en Togo desde 1999, testificó su camino como misionera durante el 6e Congreso Internacional de Fondacio, organizado a principios de mayo de 2023, en el centro de Sichem, cerca de Lomé. Desde su difícil infancia como enfermera en un hospital belga, hasta su compromiso como permanente por Fondacio en África, esta discreta y resistente septuagenaria nos brinda un testimonio humilde y poderoso.
Retrato
Ria Étienne creció en Bélgica, en una familia cristiana. Es la tercera de una familia de ocho hijos. “Mi infancia no siempre fue color de rosa”, compartió con los participantes del 6º Congreso Internacional en Fondacio, Togo, el martes 2 de mayo de 2023. “Me internaron a los dos años y medio, hasta los 6 años, con uno de mis hermanos. Cuando regresé con mi familia, cuidé mucho a los demás porque tenía miedo de volver al internado”.
Tras estudiar enfermería, compartió durante veintisiete años el día a día de varios servicios del hospital, incluido el de urgencias , “que me gustaba mucho”. Se incorporó al servicio de cuidados paliativos cuando cuidaba especialmente a su padre, que padecía cáncer. “Fue una gran pérdida cuando falleció. Tenía un vínculo especial con él. En ese momento, ya no iba a la iglesia.
“Mira, estoy aquí”
Ria decide irse a Túnez durante tres meses para ayudar en un hospital. Es allí donde se encuentra con un pastor con su rebaño. Él entonces se dirige sobre ella”una mirada tierna. Me derrumbé, fue como ver el rostro de Jesús diciéndome: “Mira, aquí estoy”. Y a través de él, era la mirada de mi padre… Sentí al Señor a mi lado”. A su regreso a Europa en 1981, la joven profundizó este vínculo a través de retiros y capacitaciones. ” Me ayudó a superar las dificultades de la vida”.
Unos años más tarde, en 1988, vuelve a la dimensión espiritual al descubrir a Fondacio. “Fondacio me enseñó a seguir a Jesús todos los días. En 1990 participé en el foro de la asociación en Togo, para celebrar sus diez años de presencia en el país. Visité Burkina Faso y Benin. Regresé a Bélgica entusiasmado y feliz de retomar mi trabajo en cuidados paliativos”. Unos meses después, el expresidente de Fondacio, Gérard Testard, lo llama a la permanencia en Togo.
“El llamado del Señor fue más fuerte”
“El 7 de octubre de 1998 recibí un ‘sí’ en lo más profundo de mí” , recuerda Ria. “Salí durante un mes, en enero de 1999, para comprobar este sí. Ha sido un mes muy difícil, pero también rico en experiencias. Quedó mi sí interior. Luego de otro mes de verificar esta llamada, en agosto de 1999, Ria se instaló definitivamente el 1 de noviembre de 1999 en Togo. “Dejé todo: comodidad, familia, trabajo, salario, amigos… no fue fácil. El primer año fue muy difícil, fue una lucha constante”.
Luego, apenas dos meses después de su llegada, el 7 de enero de 2000, allanaron su casa. A pesar de la conmoción, Ria decide quedarse”porque el llamado del Señor fue más fuerte que lo que acababa de experimentar. Me sorprendió la cantidad de gente que me acompañó a Togo, no física sino mentalmente. Siempre puedo contar con ellos: tuve alrededor de 40 personas ayudándome económicamente”. Durante los primeros años, Ria también trabajó para Benin y Burkina Faso.
¡Atrevámonos!
Hoy, a sus 72 años, ya no cuenta la cantidad de proyectos apoyados, ni de jóvenes ayudados. “Siempre soy el garante de las donaciones que vienen de Bélgica, todo debe ser transparente”. Hace poco más de diez años, Ria organizó “una gran sorpresa: la llegada de Christian, un niño de 2 años y medio abandonado y colocado conmigo, a quien adopté. Hoy tiene 16 años”. No siempre ha sido fácil. La mayor dificultad a superar sigue siendo para ella la diferencia de cultura : ” A menudo nos enfrentamos al sufrimiento que los blancos han hecho, o siguen haciendo”.
También, el idioma; la noción de tiempo, de estar a tiempo; ser una mujer soltera para tomar decisiones importantes; vivir a distancia, perderse las grandes reuniones familiares… “Trato de adaptarme. Desde el principio, el Señor me cuidó, me guió, me animó, me apoyó. Puso personas en mi camino para ayudarme a vivir en este país tan diferente a Bélgica. Estoy satisfecho con el éxito de los proyectos, de ver a la gente feliz. Realmente me siento como un vínculo entre negros y blancos, entre ricos y pobres. Soy feliz en mi misión”.
Ria concluye:Gracias desde el fondo de mi corazón por todos los que me ayudaron. Agradezco a Fondacio que me permitió vivir esta experiencia. Quiero decirte: atrévete a salir, atrévete a escuchar y sigue el camino del Señor, es tu felicidad”.
