En la vida de Novusumzi Masala, hay 13 copias de todo: 13 pares de zapatos usados esparcidos por su pequeña casa de dos habitaciones, 13 tazones apilados sobre su fregadero y 13 montones de tareas para hacer todas las noches. CompartirFacebookTwitter _ _
Pero las 13 pequeñas vidas que orbitan alrededor de la suya no son sus hijos. En cambio, la Sra. Masala, de 78 años, está ocupada criando a una docena de nietos en una panadería, luchando por mantenerse al día con la cadencia de los ritmos de rap, desde los altavoces de su teléfono celular mientras revisa su programa de medicamentos antirretrovirales y visitas al médico.
“No es como me imaginaba mi vejez”, se ríe, mientras un par de niños pequeños se ponen de pie. “Pero sigo. Son mi familia, nunca podría decirles que no. “
África subsahariana es, según los estándares mundiales, una región extremadamente joven: el 60 por ciento de su población tiene menos de 25 años, y hay 12,9 millones de personas en el continente entre 20 y 64 años por cada persona mayor de 65 años. . (Compare eso con Europa, donde hay cuatro adultos jóvenes por cada persona mayor, o Japón, donde solo hay dos). Mientras tanto, la población de África está creciendo más rápido que cualquier otra región de la Tierra y para 2100, la ONU predice que una de cada cuatro personas en el planeta vivirá aquí.
Dependiendo de a quién le pregunte, la llamada “ola juvenil” del continente es una oportunidad espectacular, con el potencial de ser un motor de crecimiento económico masivo, o una bomba de relojería. Si la gran cantidad de jóvenes del continente se convierte en una gran cantidad de adultos desempleados, después de todo, podría significar un desastre social y político en todo el continente.
Pero una solución para crear oportunidades para los jóvenes del continente podría ser, irónicamente, mirar en otra dirección, a los ancianos, y especialmente a hombres y mujeres como Masala.
“A menudo se considera que las personas mayores son vulnerables, frágiles e irrelevantes para lo que les sucede a las personas más jóvenes, pero sabemos que, en realidad, las vidas de las personas mayores y las más jóvenes están entrelazadas: hay una transferencia de habilidades y conocimientos que debe ocurrir para que la sociedad trabajo”, dijo Isabella Aboderin, investigadora principal del Centro Africano de Investigación sobre Población y Salud (APHRC) en Nairobi.
Ayudar a los jóvenes ayudando a los ancianos
En Sudáfrica, donde casi 1 de cada 5 personas son seropositivas, el vínculo entre los ancianos y los jóvenes es especialmente estrecho. El país tiene alrededor de 3,7 millones de huérfanos, la mitad de los cuales han perdido a sus padres a causa del SIDA, y el 8 por ciento de todos los niños aquí están siendo criados por sus abuelos, según Estadísticas de Sudáfrica . (En todo el continente, UNICEF estima que la mitad de los 132 millones de huérfanos de África viven con sus abuelos).
Para Joey Manane, que dirige una organización juvenil con sede en Soweto llamada Ikusasa Lethu (“El mañana es nuestro”), esta conexión es esencial. Llegó a ver el apoyo a los ancianos de su comunidad como una parte esencial de su trabajo de apoyo a los jóvenes.
Tres mañanas a la semana, cuando los niños están terminando su desayuno y saliendo de su centro camino a la escuela, comienzan a llegar las abuelitas del lugar, listas para un día de manualidades, grupos de apoyo y deportes.
“Tenemos un muy buen equipo de fútbol de abuelas”, dice.
La lógica detrás de los programas para personas mayores en un centro juvenil es simple, dice. “Hace que nuestro trabajo con los niños sea mucho más fácil si sus ‘gogos’ se sienten apoyados”. Él estima que alrededor del 60 por ciento de los jóvenes con los que trabaja, de hogares afectados por el VIH en la comunidad circundante, están siendo criados por abuelos.
En la casa de los Masala, Angelina Majoro, una joven y animada consejera de Ikusasa Lethu, también viene una vez a la semana para cuidar a Novusumzi y sus nietos, de 2 a 17 años. A veces les ayuda con sus tareas, preparando sus comidas o estableciendo un presupuesto familiar. Otras veces se sienta y escucha las frustraciones de su abuela: criar a 13 niños cuando su única fuente de ingresos es una pequeña subvención del gobierno no es fácil, expresa sus preocupaciones y dice que desea que puedan mudarse a un lugar más grande.
“Es útil hablar para no reprimir las cosas”, dice Masala.
La necesidad de prepararse
Aunque la población africana sigue estando orientada hacia la juventud, la población de Masala también está creciendo. Los africanos, como en todas partes del mundo, están comenzando a vivir más, y en los próximos 35 años se espera que el porcentaje de la población mayor de 65 años se triplique a alrededor del 10%, según la ONU.
Pero la demografía del continente también le otorga una posición única a escala global. A diferencia de partes del mundo donde comprender cómo apoyar a una población que envejece rápidamente ya está poniendo a los responsables de la formulación de políticas en jaque, África tiene el tiempo. Aunque algunos primeros signos sugieren que los organismos regionales como la Unión Africana reconocen el desafío que se avecina, en general, sin embargo, la región sigue sin estar preparada, dijo la Sra. Aboderin.
“A diferencia de lo que está sucediendo en otras regiones donde se reconoce de manera muy explícita que el envejecimiento de la población es un problema de desarrollo muy grave que requiere planificación y acción, esto aún no ha sido el caso en el África subsahariana”, dijo. “En general, creo que es justo decir que, a nivel nacional, los problemas relacionados con el envejecimiento siguen siendo marginales o inexistentes”.
Para los Masala, sin embargo, poco se habla del vínculo esencial que existe entre sus miembros más jóvenes y los más viejos. Recientemente, algunos niños mayores le regalaron a su abuela una canción que habían escrito sobre sus vidas. Era una balada de rap inquietante y, como era de esperar, se ubicó alto.
“Es una canción sobre lo que pasamos y cómo seguimos adelante, con la ayuda de nuestra abuela”, dijo Ongezwa Masala, de 15 años. “Le cantamos para decirle por qué lo amamos”.
